La saison 2012 du Championnat du Monde des Rallyes restera gravée dans les mémoires comme l'année où Sébastien Loeb a établi un record historique en remportant son neuvième titre consécutif. Cette performance exceptionnelle, réalisée aux côtés de son fidèle copilote Daniel Elena, a confirmé la domination absolue du pilote alsacien sur la discipline et a marqué l'apogée d'une décennie de succès pour Citroën Racing.
Le parcours triomphal de Sébastien Loeb et Daniel Elena en 2012
Une domination technique au volant de la Citroën
Tout au long de la saison 2012, Sébastien Loeb a démontré une maîtrise technique impressionnante au volant de sa Citroën. Le pilote français a su exploiter pleinement les capacités de sa voiture dans des conditions extrêmement variées, que ce soit sur routes enneigées, chemins de terre ou asphalte humide. Cette polyvalence technique a été un facteur déterminant dans sa quête du neuvième titre. La Citroën préparée par Citroën Racing s'est révélée être une machine redoutable, combinant puissance, fiabilité et performance sur tous les types de surfaces rencontrées lors des treize manches du championnat. La synergie entre le pilote, son copilote Daniel Elena et l'équipe technique a permis d'optimiser chaque réglage et d'aborder chaque rallye avec une préparation méticuleuse. Cette approche professionnelle s'est traduite par une régularité remarquable qui a fait la différence face aux redoutables concurrents de Ford Motorsport.
Les victoires clés qui ont forgé le neuvième titre
Le Rallye de France disputé à Haguenau le 7 octobre 2012 a constitué le moment décisif de la saison. En remportant cette épreuve organisée sur ses terres alsaciennes, Loeb a mathématiquement décroché son neuvième titre mondial consécutif. Cette victoire, obtenue dans des conditions pluvieuses particulièrement délicates qui rendaient l'adhérence difficile, a mis en lumière toute l'expérience et le talent du champion. Après dix-neuf épreuves spéciales disputées sous une pluie battante, Loeb a franchi la ligne d'arrivée avec un chronomètre affichant trois heures trente-deux minutes et cinquante-trois secondes. Son avance sur Jari-Matti Latvala n'était que de quinze secondes et demie, tandis que Mikko Hirvonen terminait troisième à quarante-quatre secondes et une dixième. Cette manche française a cristallisé une saison marquée par plusieurs victoires stratégiques qui ont permis à Loeb d'accumuler progressivement un avantage décisif au classement général. Chaque podium, chaque point marqué lors des rallyes précédents avait contribué à construire cette avance insurmontable qui lui garantissait le titre bien avant la fin du championnat.
Les 13 rallyes du calendrier WRC 2012 : des défis variés à travers le monde
Du Rallye Monte-Carlo enneigé au Rallye d'Espagne final
Le calendrier du championnat du monde 2012 a proposé treize rendez-vous répartis entre janvier et novembre, offrant un tour du monde automobile spectaculaire. La saison a débuté traditionnellement avec le mythique Rallye Monte-Carlo en janvier, dont les routes enneigées et verglacées constituent toujours un défi majeur pour les pilotes. Cette épreuve légendaire exige une lecture parfaite des conditions météorologiques changeantes et un choix judicieux des pneumatiques. Le calendrier s'est ensuite poursuivi avec des destinations aussi variées que la Suède et ses étendues glacées, le Portugal et ses chemins de terre poussiéreux, ou encore la Finlande réputée pour ses routes rapides où les voitures décollent régulièrement lors de sauts spectaculaires. Chaque rallye a présenté ses spécificités techniques et climatiques, obligeant les équipes à adapter constamment leurs réglages et leurs stratégies. La saison s'est achevée en novembre avec le Rallye d'Espagne, dernière manche permettant de finaliser les classements pilotes et constructeurs dans une atmosphère de célébration pour les champions déjà couronnés.
Les épreuves les plus disputées de la saison
Plusieurs manches du championnat 2012 ont donné lieu à des batailles particulièrement intenses entre les pilotes de Citroën Racing et ceux de Ford Motorsport. Au-delà du Rallye de France et de son dénouement historique, d'autres épreuves spéciales ont été marquées par des duels serrés où quelques dixièmes de seconde faisaient la différence. Les conditions pluvieuses rencontrées lors de certaines étapes ont ajouté un facteur d'imprévisibilité qui a rendu ces confrontations encore plus spectaculaires. Les pilotes devaient gérer simultanément la puissance de leurs véhicules, la visibilité réduite et l'adhérence précaire sur des surfaces glissantes. Ces circonstances difficiles ont révélé le véritable talent des meilleurs, capables de maintenir un rythme élevé tout en maîtrisant les risques. Thierry Neuville, alors jeune pilote prometteur, a également profité de plusieurs rallyes pour montrer son potentiel face aux champions établis. De même, Ott Tänak a impressionné par sa vitesse et son audace sur certaines spéciales, annonçant déjà la carrière brillante qui l'attendait dans les années suivantes.
Le classement final et la bataille entre constructeurs
Le podium des pilotes : Loeb, Hirvonen et Latvala
Au terme de cette saison palpitante, le classement final du championnat du monde 2012 a consacré Sébastien Loeb champion avec un total impressionnant de deux cent quarante-quatre points. Cette performance lui a permis de devancer largement son coéquipier chez Citroën, Mikko Hirvonen, qui a terminé deuxième avec cent soixante-treize points. L'écart de soixante et onze points entre les deux pilotes illustre la domination exercée par Loeb tout au long de la saison. Le podium a été complété par Jari-Matti Latvala, pilote de l'écurie Ford, qui s'est battu jusqu'au bout pour décrocher cette troisième place au classement général. La régularité de Loeb dans l'accumulation des points, combinée à ses nombreuses victoires, a fait la différence face à des adversaires pourtant très compétitifs. Chaque rallye a été l'occasion pour le champion français de démontrer sa supériorité technique et son expérience, lui permettant de gérer avec intelligence son avance et d'éviter les prises de risques inutiles une fois le titre assuré. Cette approche stratégique témoigne de la maturité d'un pilote au sommet de son art.
La victoire de Citroën au championnat constructeurs face à Ford
Au-delà du triomphe individuel de Sébastien Loeb, la saison 2012 a également été marquée par la victoire de Citroën Racing au championnat des constructeurs. Avec un total de trois cent quatre-vingt-huit points accumulés par l'ensemble de ses pilotes, la marque française a remporté son huitième titre constructeur en dix ans, confirmant ainsi sa position dominante dans le sport automobile. Cette performance collective témoigne non seulement du talent des pilotes, mais aussi de l'excellence technique des équipes d'ingénieurs et de mécaniciens qui ont préparé et maintenu les véhicules tout au long de la saison. Ford Motorsport a terminé deuxième du classement constructeurs avec deux cent cinquante-neuf points, soit un écart de cent vingt-neuf points avec le vainqueur. Malgré cette deuxième place, l'écurie américaine a démontré sa capacité à rivaliser avec Citroën sur de nombreuses épreuves, notamment grâce aux performances remarquables de Jari-Matti Latvala. La supervision de la FIA a permis de maintenir un niveau de compétition élevé et d'assurer la sécurité des participants lors de toutes les manches, garantissant ainsi le spectacle et l'équité sportive. Cette année 2012 restera comme l'une des saisons les plus mémorables de l'histoire du WRC, posant les bases pour l'évolution future du rallye automobile et l'émergence de nouveaux talents qui marqueront les années suivantes.
